전화선의 기능을 하는 수초
뉴런의 시냅스 형성과 더불어 지능 발달에 중요한 기초가 되는 것이 바로 수초다. 수초는 뉴런의 축색 돌기에 있는 글리아 세포를 말하는 것으로, 뉴런에서 오는 신호를 전달하는 신경 섬유를 보호하는 역할을 담당한다. 즉 수초가 없으면 전화선이 연결되지 않은 전화기처럼 뉴런은 아무런 기능을 할 수 없다. 또한 수초는 계속 증가하는데, 이를 수초화라고 한다. 수초화는 자라면서 차츰 이루어지는 것으로 운동.감각 기능의 수초화는 빨리 진행되고, 고도의 정신 기능 쪽의 수초화는 일생동안 진행된다.